Le Costa Rica constitue l’un des sites de reproduction les plus importants au monde pour les tortues marines. Quatre espèces viennent y pondre régulièrement : la tortue verte, la tortue luth, la tortue olivâtre et la tortue imbriquée. Leur observation, que ce soit en plongée ou lors des pontes nocturnes, représente une expérience marquante pour tout amoureux de la nature.
Les quatre espèces présentes au Costa Rica
La tortue verte (Chelonia mydas)
Reconnaissable à sa carapace lisse aux teintes olive et brunes, la tortue verte peut atteindre 1,5 mètre et peser jusqu’à 200 kg. Herbivore, elle se nourrit principalement d’herbes marines et d’algues. C’est l’espèce la plus commune à observer en plongée, notamment sur la côte Caraïbe.
La tortue luth (Dermochelys coriacea)
La plus grande des tortues marines (jusqu’à 2 mètres et 600 kg), la tortue luth se distingue par sa carapace souple et ses larges nageoires. Elle pond principalement sur les plages du Pacifique Nord, notamment à Playa Grande.
La tortue olivâtre (Lepidochelys olivacea)
Plus petite (70 cm, 45 kg), cette espèce est célèbre pour ses « arribadas » à Ostional : des pontes massives où des milliers de femelles débarquent simultanément sur la plage pendant quelques jours.
La tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata)
Identifiable à son bec crochu et sa carapace aux écailles imbriquées, cette espèce fréquente les récifs coralliens de la côte Caraïbe, notamment autour de Cahuita.
Calendrier des observations
| Espèce | Site principal | Période de ponte |
|---|---|---|
| Tortue verte | Tortuguero (Caraïbes) | Juillet à octobre |
| Tortue luth | Playa Grande (Pacifique) | Octobre à mars |
| Tortue olivâtre | Ostional (Pacifique) | Juillet à décembre (arribadas) |
| Tortue imbriquée | Gandoca-Manzanillo (Caraïbes) | Mars à juillet |
Observer les tortues en plongée
Les tortues marines sont régulièrement observées lors des plongées sur les deux côtes du Costa Rica. Les meilleurs sites incluent :
- Cahuita et Gandoca-Manzanillo (Caraïbes) : tortues vertes et imbriquées sur les récifs
- Golfe de Papagayo (Pacifique) : tortues vertes sur les fonds rocheux
- Isla del Caño (Pacifique Sud) : rencontres fréquentes avec tortues olivâtres
Règles d’observation responsable
Les tortues marines sont des espèces protégées par la loi costaricienne. Leur observation doit respecter des règles strictes :
- Maintenir une distance minimale de 3 mètres en plongée
- Ne jamais toucher, poursuivre ou encercler une tortue
- Éviter les mouvements brusques et les coups de palmes à proximité
- Ne pas utiliser de flash pour les photos
- Limiter le temps d’observation à quelques minutes
Pour les pontes nocturnes, la présence d’un guide certifié est obligatoire. Les groupes sont limités en taille et doivent rester silencieux, sans lumière artificielle, pour ne pas perturber les femelles.
Chaque tortue marine qui retourne pondre au Costa Rica perpétue un cycle vieux de 100 millions d’années. Notre responsabilité est de leur permettre de continuer.
Contribuer à la conservation
Plusieurs organisations au Costa Rica œuvrent pour la protection des tortues marines et proposent des programmes de volontariat : Sea Turtle Conservancy à Tortuguero, PRETOMA sur les plages du Pacifique, ou encore l’association ANAI à Gandoca. Participer à ces programmes permet de contribuer concrètement à la préservation de ces espèces menacées.